Faustrecht mit Stil – Warum The Gangster, the Cop, the Devil zeigt, weshalb Südkorea das Actionkino noch immer beherrscht
Man kann über das moderne Actionkino vieles sagen. Dass es zu laut geworden ist. Zu digital. Zu hektisch geschnitten. Zu sehr damit beschäftigt, das Publikum mit permanenten Überraschungen zu überfordern. Südkorea verfolgt seit Jahren einen anderen Ansatz. Dort gilt nach wie vor ein beinahe altmodisches Prinzip: Ein Actionfilm muss zuerst funktionieren – als Geschichte, als Choreografie, als physische Erfahrung.
The Gangster, the Cop, the Devil (2019) von Lee Won-tae ist dafür ein nahezu ideales Beispiel. Der Film revolutioniert nichts. Er dekonstruiert keine Genrekonventionen, spielt keine postmodernen Spielchen und versucht nicht, intelligenter zu wirken als sein Publikum. Stattdessen nimmt er sein Genre ernst. Und genau darin liegt seine größte Stärke.
Die Ausgangslage ist so schlicht wie brillant. Ein Serienmörder greift den mächtigen Gangsterboss Jang Dong-soo an und überlebt den Angriff – ein Affront, der den Verbrecher weit härter trifft als die Messerstiche selbst. Denn in der Logik der Unterwelt bedeutet Verwundbarkeit den Verlust von Autorität. Gleichzeitig jagt ein ebenso kompromissloser Polizist denselben Täter. Aus gegenseitigem Misstrauen entsteht eine Zweckgemeinschaft, die beide Seiten verabscheuen, aber brauchen.
Natürlich kennt man dieses Muster. Der Cop und der Gangster, gezwungen zusammenzuarbeiten. Zwei Männer, die sich gegenseitig lieber erschießen würden, als einander zu vertrauen. Hollywood hat diese Konstellation dutzendfach variiert. Lee Won-tae interessiert sich deshalb gar nicht erst für Originalität. Ihn interessiert Präzision.
Und genau das unterscheidet viele südkoreanische Genrefilme noch immer von ihren westlichen Pendants.
Wo Hollywood oft versucht, bekannte Muster durch Ironie oder permanente Plot-Twists zu kaschieren, verlässt sich The Gangster, the Cop, the Devil auf etwas deutlich Unmoderneres: perfektes Handwerk. Jede Szene erfüllt einen klaren Zweck. Jede Gewalteskalation verschiebt das Kräfteverhältnis zwischen den Figuren. Jede Verfolgungsjagd erzählt etwas über Macht.
Dabei besitzt der Film eine Qualität, die im Actionkino beinahe ausgestorben scheint: Übersicht.
Lee Won-tae vertraut darauf, dass Zuschauer verstehen, was sie sehen. Die Kamera bleibt ruhig, Schnitte dienen dem Rhythmus statt der Reizüberflutung, Räume bleiben lesbar. Wenn zwei Männer aufeinandertreffen, ist jederzeit nachvollziehbar, wer wo steht und warum gerade dieser Schlag trifft. Das klingt selbstverständlich, ist aber längst eine Ausnahme geworden.
Vor allem aber ist The Gangster, the Cop, the Devil ein Film über Körper.
Nicht über durchtrainierte Marvel-Physiognomien oder athletische Eleganz, sondern über Gewicht. Über Masse. Über rohe Präsenz.
Ma Dong-seok – international heute besser als Don Lee bekannt – gehört längst zu den faszinierendsten Actiondarstellern unserer Zeit. Er kämpft nicht schnell. Er kämpft schwer. Jeder Faustschlag wirkt, als verschiebe er kurzfristig die Statik des Raumes. Seine Gewalt besitzt keine tänzerische Eleganz wie im Hongkong-Kino, sondern die Wucht eines Presslufthammers.
Dass gerade diese fast archaische Körperlichkeit weltweit so begeistert aufgenommen wurde, überrascht kaum. Internationale Kritiker waren sich selten so einig: Ma Dong-seok trägt den Film nahezu im Alleingang. Selbst dort, wo das Drehbuch in vertraute Bahnen gerät, hält seine Leinwandpräsenz jede Szene zusammen.
Dabei entsteht eine interessante moralische Verschiebung. Der Gangster wird niemals zum Helden. Aber er besitzt Regeln. Der Polizist dagegen überschreitet sie immer häufiger. Und der Serienmörder? Der kennt überhaupt keine. Nicht das Gesetz trennt die Figuren voneinander, sondern ihre Vorstellung davon, was Ordnung bedeutet.
Diese moralische Grauzone gehört seit Jahren zu den Markenzeichen des südkoreanischen Kinos. Anders als viele amerikanische Thriller interessiert es sich selten für klare Kategorien von Gut und Böse. Entscheidend ist vielmehr, wer bereit ist, welche Grenzen zu überschreiten.
Visuell bleibt Lee Won-tae dabei angenehm unaufgeregt. Kalte Blautöne, nächtliche Straßenzüge, Neonlicht, Industriegebiete – das urbane Südkorea erscheint als ein Ort permanenter Dämmerung. Die Bilder verzichten auf demonstrative Schönheit und entwickeln gerade dadurch ihre eigene Eleganz. Nichts wirkt überstilisiert, aber jede Einstellung besitzt Gewicht.
Natürlich ist der Film nicht frei von Schwächen. Der Serienmörder bleibt letztlich eher Symbol als Figur, ein Motor der Handlung ohne nennenswerte psychologische Kontur. Auch der Polizist gewinnt nie jene Ambivalenz, die den Gangster so interessant macht. Einige asiatische Kritiker bemängelten genau diesen Punkt: Das Konzept verspreche komplexere Figuren, als das Drehbuch letztlich liefert.
Doch vielleicht liegt gerade darin das Missverständnis vieler westlicher Erwartungen.
The Gangster, the Cop, the Devil will kein Charakterdrama sein. Er will Genrekino sein – und zwar im besten Sinn des Wortes. Seine Figuren müssen nicht permanent über Traumata sprechen oder ihre moralischen Konflikte ausbuchstabieren. Sie definieren sich durch Entscheidungen, Blicke, Gewalt und Loyalität. Der Film erzählt mit Handlung, nicht mit Erklärungen.
Vielleicht erklärt gerade das seinen internationalen Erfolg. Denn während sich ein großer Teil des westlichen Actionkinos zunehmend zwischen Franchise-Logik und Selbstparodie bewegt, erinnert Lee Won-taes Film daran, warum Menschen dieses Genre überhaupt lieben. Nicht wegen der Explosionen. Sondern wegen der Spannung. Wegen der klaren Dramaturgie. Wegen Figuren, deren Konflikte sich nicht in Dialogen, sondern in Handlungen ausdrücken.
The Gangster, the Cop, the Devil ist deshalb weniger ein innovativer Film als ein außerordentlich souveräner. Er beweist, dass Genretreue kein Makel sein muss. Im Gegenteil: Wer seine Regeln beherrscht, muss sie nicht ständig brechen.
Oder anders gesagt: Während andere Actionfilme laut behaupten, das Genre neu zu erfinden, erinnert dieser Film daran, wie gut es sein kann, wenn jemand einfach weiß, wie man es richtig macht.
